El reto de las ciudades inteligentes de India

Hablamos con Kunal Kumar, Comisionado Municipal de Pune, India, acerca de las ambiciones de la ciudad de convertirse en una ciudad inteligente.

Pune es una importante ciudad india, la segunda más grande en el estado occidental de Maharashtra. Es un maravilloso ejemplo de la vitalidad, entusiasmo y cultura antigua por las que son famosas las ciudades de India, pero también padece todos los problemas sociales que vienen con toda esa energía y color.

Como en tantas ciudades indias, la pobreza y mendicidad a gran escala, el crimen, las aglomeraciones y la contaminación son un reto constante para los políticos, planificadores y ciudadanos de Pune.  Con el crecimiento anual de las poblaciones urbanas, en un país que va camino de ser el más poblado del mundo para 2030, podría parecer que dichos problemas solo pueden empeorar. A menos, claro, que se encuentre una nueva estrategia radical de planificación urbana, y el Comisionado Municipal de Pune, Kunal Kumar, cree que el Reto de las ciudades inteligentes (Smart Cities Challenge) de India puede ser la clave para encontrar esa alternativa radical.

El Reto de las ciudades inteligentes invitó a todos los estados indios a nominar ciudades para que compitieran por una financiación para la remodelación. Pune fue una de las 20 ciudades ganadoras seleccionadas entre las 97 participantes iniciales para su estrategia ‘inteligente’ creativa para la planificación. ¿Pero qué significa exactamente ‘inteligente’?

El Comisionado Kumar explica: “Cuando el público escucha ‘inteligente’, piensan en alta tecnología, pero no significa eso o, al menos, no significa necesariamente eso”, dice. “El aspecto principal de una estrategia inteligente es maximizar el uso de los recursos existentes, obtener más con menos y movilizar a la población. Aunar fuerzas nos hace más inteligentes; es la única manera de mejorar un lugar de la forma en que las personas que viven y trabajan ahí quieren realmente”.

El enfoque en la participación es un tema constante: “Las personas que están en mejor posición de entender qué necesita una ciudad son quienes viven y trabajan en ella”, argumenta el Comisionado Kumar. “Desde el principio, nuestros planes se basaron en las consultas. Preguntamos qué querían los habitantes e integramos sus ideas en tres ‘pilares’ principales: sostenibilidad económica, sostenibilidad medioambiental y calidad de vida. Por supuesto, las necesidades de una ciudad como Pune son complejas, pero la prioridad número uno estaba muy clara: un mejor transporte”.

Esto quizá no sea una gran sorpresa. El transporte afecta directamente a los tres ‘pilares’ del Comisionado Kumar. “Fomentar que los propietarios de coches salgan de sus vehículos y usen unos modos de transporte más eficientes y ecológicos energéticamente puede marcar una gran diferencia en la calidad de aire de nuestra ciudad, así como reducir la congestión de tráfico”, explica. “Pero teníamos que ser inteligentes. No queríamos solo poner en marcha algunos autobuses ecológicos nuevos y relucientes que acabarían sumando a la congestión, resultando una solución verde en la teoría pero no tanto en las calles”.

La solución se encontraba en un área donde ‘inteligente’ realmente significa alta tecnología. Steer Davies Gleave recibió una invitación para trabajar con la ciudad en la planificación de transporte y propuso un sistema de transporte inteligente. El seguimiento GPS mediante un centro de control y mando mantendrá a los autobuses en marcha y a los pasajeros actualizados con información en directo de su situación. Emparejado con una nueva inversión en infraestructuras de vías peatonales, el sistema de autobuses inteligentes debería ofrecer unos tiempos de viaje más rápidos y fiables y con menos emisiones. Es un círculo virtuoso: hacer que los propietarios de vehículos utilicen autobuses, y que los autobuses funcionen con más eficacia y buena información para el consumidor, posibilita los planes de ciclo que realmente funcionan. Pune tiene previsto ampliar los ciclos del 9% al 25% de los trayectos. Muy a menudo la imagen del transporte público en India trae a la memoria los antiguos y atrozmente atestados trenes o autobuses, luchando por abrirse paso por caóticas calles saturadas. Pune y otras ciudades inteligentes podrían estar a punto de cambiar todo eso.

Como explica el Comisionado Kumar: “La diferencia que estos cambios podrían marcar en la calidad de vida en Pune no pueden subestimarse. Y, si nosotros podemos hacerlo, otros también pueden. Sabemos que la imagen que se tiene de las ciudades indias es caótica y atestada, pero observemos este espacio. Aquí estamos cambiando cosas y la forma en que lo hacemos podría ser una lección para todo el mundo”.